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- 天壇大佛
- 天壇大佛的建造
天壇大佛是全球最高的戶外青銅坐佛，巍峨跌坐於海拔482米的香港大嶼山木魚峰上。這尊由寶蓮禪寺籌建，歷時12年落成的莊嚴宏偉大佛，寓意香港穩定繁榮，國泰民安，世界和平。
天壇大佛是香港重要的地標，吸引衆多中外信徒和遊客前來朝拜參觀。天壇大佛除了是一項傑出的工程外，更是近代佛教造像藝術的優異成就，亦是人類珍貴的文化遺產。
據佛典記載，佛陀生前，中印度潑沙國優填王和拘薩羅國波斯匿王因佛陀上天為母說法，思念心起，遂召工匠分別以栴檀木和紫磨金各造一尊5尺高佛像，以慰別懷，是為佛教造像之濫觴。其後幾百年，佛家子弟弘法，多借助語言和文字，而少造像，因信眾以為，佛陀是具有無上智慧的聖者，其莊嚴法相是無法描繪的──從來沒有一個人達至佛陀得大智慧以後的境界，故人的形像不足以比擬。信徒僅以足印、法輪、菩提樹和鹿的形像來象徵釋迦牟尼佛的存在。
足印
法輪
菩提樹
鹿
直至公元一世紀，有信徒主張禮拜佛陀以得正覺，佛陀的造像才開始出現。
佛教於東漢時期傳入中國，伴隨教義傳播的，還有大量佛陀、菩薩、飛天、力士等演繹教義的造型，直接促成宗教藝術的蓬勃發展。由北魏以迄唐宋，是中國佛教藝術發展最璀燦的時期，敦煌千佛洞、麥積山、雲岡、龍門、鞏縣，以至四川大足的佛灣、寶頂山，歷代開鑿大型石窟寺、雕造佛像的風氣不絕如縷。儘管經過歷代的天災與戰亂，大量佛像雕刻遭受破壞，今天我們站在洛陽龍門或四川樂山的巨型佛像雕刻下，依然可體會到古代宗教藝術的磅礡恢宏氣象。
明清以後，佛教雕刻日漸式微，大型戶外佛像並不多見，一個延續一千多年的傳統顯見失落了。
1973年，日本曹洞宗邀請寶蓮禪寺智慧、源慧諸位法師訪問日本，法師對鐮倉大佛之莊嚴肅穆印象深刻。其後諸位法師又訪台灣，見彰化大佛之雄偉壯觀，遂想到苟凡佛法宏開之地，無不矗立具象徵性的佛像；而以佛像弘揚教義，更是值得發揚的傳統﹙佛教在古代曾被稱為「像教」﹚，諸位法師於是發願為香港修建一尊大佛，以期透過佛像體現的穩定祥和，予大眾以精神慰藉，淨化心靈，使惶惶惑惑的心情有所依歸，共趨和平之境。
1974年，寶蓮禪寺獲得政府以象徵式地價批出地廣6,567平方米的木魚峰以建造大佛。
1979年，中國開放，諸位法師應邀回國參觀，初見龍門、敦煌石窟佛像，讚嘆之餘，建造大佛之心逾切；又參觀北京天壇，以佛陀為「天中天」、「聖中之聖」，而天壇是祭天的地方，因而構思以天壇為基座來承托大佛，這是天壇大佛得名之由來。
興建大佛的意念，得到各界人士熱烈響應，寺方於1981年12月26日正式成立「寶蓮寺籌建天壇大佛委員會」，專責研究籌建工作，包括審定佛像藝術造型、建築材料及施工細則等。
大佛的造型，依據佛經如來三十二形相之記載塑造，其面相參照龍門石窟的毘盧遮那佛，取其豐圓端麗，衣紋和頭飾則參照敦煌石窟第360窟的釋迦佛像，取其婉轉流暢，故佛像兼備隋唐佛教全盛時期造像特色，再由藝術家加以調和統一，遂成為今日天壇大佛的造型。
大佛最初的石膏模由廣州美術學院的侯瑾輝女士負責製作。她由1982年4月開始塑造，至1984年2月始完成一比五的石膏模型，其間不斷與負責大佛形象的藝術家斟酌商討，八易其稿，才抵於成。
大佛每一細緻造型，皆有宗教象徵意義：
佛像面如滿月，額廣平正，雙耳垂肩，顯露佛陀福慧具足，完美無暇。慈顏微笑，令眾生生歡喜心。頂部肉髻螺髮，代表佛陀智慧圓滿。青蓮花眼，眉如初月，線條柔和，象徵佛陀以慈眼廣視眾生。兩眉之間，有一白如珂雪、軟若棉花的毫毛，向右旋轉，代表佛向眾生宣說真理正法。
手掌纖長圓潤，柔中帶剛。右手示「施無畏印」，顯示佛陀救拔眾生痛苦大悲心願；
左手下垂腳上，反掌向外，指端微微向下，稱「與願印」，含有與眾生福樂慈願。
雙掌中心所現法輪，代表佛法長存，流轉十方。
胸前「卍」字，代表佛陀萬德莊嚴。
佛陀結跏趺坐於蓮台上，猶如蓮花出污泥而不染，寓意佛陀清淨無垢，能深入五濁惡世，普渡剛強難調伏之眾生。佛像形態豐滿、安祥，外貌巍峨而細緻，懸現佛陀慈悲喜捨的神韻。
大佛原來的構思是以鋼筋混凝土﹙三合土﹚來作主要材料，但因為混凝土本身有限制，不易達到大佛造型要求，結構上有困難，也難於控制完成後的效果及成本，所以最終選擇了錫青銅為建造材料。
大佛的實際鑄造、加工和安裝，主要由中國航天部南京晨光機器廠負責。工程可分六階段：
在總工程設計中，不到三個月便繪製出五千多張圖紙、編印出三百冊技術文件；運用系統分析，排出三年內每月每天的工程進度。
一比五﹙五米多高﹚的大佛石膏模型於1986年9月26日由水路從廣州運抵南京。
放樣採用的是一種獨特的「數控箱式一次成形法」，即工程技術人員對一比五的模型採用立體攝影，找出佛像在空間的位置，確定3,900個座標點，用電腦運算放大；又沿用傳統方法，分段內層做木箱，外層塗石膏，塑出一比一模型。
採用內骨架支撐，將佛身分塊鑄成青銅壁板，然後以螺栓固定的結構方式。主骨架為鋼材，另有副支架來連繫銅壁板和主鋼架。
技術人員經過研究測算，把整個大佛分解成202塊壁板，厚度由10毫米至13毫米不等。根據佛身的不同部位，製成極為精確的澆鑄模具。澆鑄出的每塊壁板誤差不超過3毫米。
為了充份表現出釋迦牟尼佛的莊嚴德相，和達到完美的藝術造型，專業的技術人員終於克服了技術上的重重困難，將整塊佛面一次澆鑄成功。佛面高4.3米，闊5.8米，厚13毫米，重5公噸。
在廠房內進行的預安裝是為現場總安裝作準備，把現場安裝可能出現的問題先在廠內解決。
預安裝把大佛分為上中下三段來安裝，還對一些銅壁板作了必要的矯形和修整，也進行了初步的機械整飾。
銅壁板於1989年4月以海路付運香港。但佛面太大，而大嶼山的山路狹窄，把佛面運上木魚峰有很大的技術困難。
其後得到運輸署協助，經過周密安排，用一輛大卡車居中，前後各用一輛吊車協助，終於把佛面及另外兩件大青銅壁板運抵工地。
大佛的安裝和焊接由下而上可分八層，焊接焊道超過了5公里，而且工程是在完全露天的環境下進行，其艱巨可以想見。
為了保證大佛不受巨大的風力影響破壞，工程技術人員用大型電腦對佛身每個部位進行了風力、壓力和強度載荷計算──國內的空氣動力研究所專門製作了一尊試驗模型，運用試驗衛星、火箭的風洞，對大佛銅像進行了全部、局部，單方面和多方位的吹風試驗。
對大佛的表面著色，也經過了一年多研究試驗，從大量配方中選擇了效果最佳的塗料，使表面著色既古樸凝重，又不易因腐蝕而變色。
1989年10月13日, 大佛最後一塊銅壁安裝完成，當日並舉行了莊嚴的圓頂儀式，這個建造耗時三年，凝聚了信眾、佛教界人士、藝術家、技術工程人員等人的無數心血，大佛卒告完成。
1993年12月29日，「天壇大佛」正式開光。
2000年8月，「天壇大佛」榮獲「香港十大傑出工程項目」第四名。前三名全為政府工程項目：冠軍青嶼幹線，亞軍機場客運大樓，季軍會議展覽中心新翼，若以民間建設工程評選，則「天壇大佛」為第一名。
「天壇大佛」融合古今佛教造像藝術的精華，匯古老的青銅工藝傳統和現代科學技術於一爐，是佛教精神與現代文明的完美結合，是人類追求和平幸福崇高理想的莊嚴體現。